姜留越听越不对劲儿，盯着爹爹的眼睛问道，“爹爹这话说得可不像您明年年底就能回来的样子，您究竟打算什么时候回来？”
姜二爷转开眼睛，“当然是能早回来就早回来……”
姜留板起小脸，“您若不跟女儿讲，女儿明日就去找我哥和裘叔问清楚！若您不跟女儿说实话，女儿也不必守信，一旦肃州传来坏消息，女儿就快马加鞭赶过去！”
自己家那傻儿子的嘴在留儿面前可不牢靠，姜二爷压低声音哄道，“为父和谢老、曾大人这趟去肃州不只是查案，还要彻底肃清肃州的乱象，两年是肯定回不来的。”
姜留打破砂锅问到底，“那您觉得什么时候才能回来？”
姜二爷不敢看闺女的眸子，只抬手不舍地给她顺了顺头发，温和道，“该回来时，为父自然会回来。你安心……”
姜留的眼泪已经在眼眶里打转了，“爹是不是觉得自己回不来了，所以才把女儿叫到这里来，说这些话？”
留儿是他一手带大的，他清楚这丫头的性子，这丫头也摸透了他的脾气。姜二爷如实道，“爹跟你哥去肃州确实有些凶险，你祖母年纪大了，你母亲怀着身孕，你姐想得多，爹怕她们撑不住……要不爹明日去灵宝观见着于渊子道长，请他为爹卜一卦？”
姜留小嘴儿一抿，眼泪便一滴滴滚了出来，看得姜二爷心都要碎了，“莫哭啊，莫哭，爹只是说以防万一，爹又不是说一定就回不来了。”
姜留用力吸了一下小鼻子，抬长大了些的小胖手把眼泪往两边一抹，小大人般地道，“女儿明白了。家里交给女儿，您放心去，两年也好五年也成，您不用着急，万事以安全为重，我们在家等着您。”
傻丫头！姜二爷掐了掐她的小脸，“姜家有你大伯和三叔撑着，他们撑不住了，万岁自会替咱们做主，西院才是你该操心的地方。在你母亲怀孕和分娩这段日子，你和你姐照顾好她，待她出了月子，自会替你们撑起一片天地来，她有这个本事，你们三个只要同心协力……你大哥、你二姐夫和刘君堂也能信得过，你三哥还小，不着调，你不要跟他一块混……王家那边，除了你外祖母，旁人怎么折腾你们都不要管……至于府外，你柴四叔、白三叔、曹四叔、郭叔他们爹都叮嘱过了，有难处了你尽管去找他们，不用跟他们客气……”
姜二爷叮嘱了小闺女很多事，姜留都一一应了，姜二爷拉着她的小手回到西院内的跨院门口，半晌才不舍地放开，“回去睡吧。”
姜留应了一声，抬起小脸，用她最郑重的语气道，“爹爹，女儿知道您这一趟凶险。但再难的事也有很多种解决的方法，而非只有一条路。以您的聪明，只要您肯动脑子去想，就肯定能找到既能解决问题，又不用您去冒生命危险的方法。您不要计较一时的得失，留得青山在不愁没柴烧，只要您和哥哥还在，难题总会解决的。”
“肃州已经乱了十几年，您想为君分忧的心女儿明白，只要您有这份心也尽力去做了，就算没有成功，也没有人会怪您，女儿相信万岁也不会。”
红灯笼之下，女儿的小脸泛着温暖的光，说着跟万岁差不多的话。这让姜二爷震惊又骄傲，“好，为父都记下了，你放心。”
姜留哪放得下心，第二天一早送爹爹出门后，她便跑去任府找哥哥。得知哥哥也出门了，姜留直奔前院去找裘叔，“裘叔，昨日万岁把我爹叫去宫中，究竟说了什么？”
自是说了天大的事，姜二爷不跟六姑娘讲，裘叔自然也不能讲，“姑娘来的正好，老夫正有事要跟你说。老夫离京之后，延平和陈青侠他们都听姑娘的号令，任府包括内院的婆子和丫鬟们在内共五十二人，随少爷出京的共十三个，其余人等都听姑娘差派。府外以陈青侠为首的暗线、暗桩，只听命于姑娘。老夫这就派人把陈青侠和延平叫过来，让他们给姑娘磕头。”
“这不急。”姜留抬小手，一本正经地问道，“既然不能说我爹去宫中的事，您老就把能告诉我的都告诉我吧。还有什么需要我做的事，您也一并吩咐下来，我也好心里有数。”
与姜二爷和少爷不同，裘叔觉得二爷不在康安后，姜府内最能担得起事儿的不是姜松、姜槐或姜大郎，而是刚刚十二岁的姜留，所以他才会让延平和陈青侠认姜留为主。
有些事，确实该让六姑娘知道了。裘叔凝神肃目，看着姜留，低声道，“六姑娘，正月二十五之前，应会有老夫身亡的消息传回康安，此事只我知、你知、少爷知，不可再让第四人知晓。”
姜留抬眸，“您老要诈死？”
裘叔轻轻点头，“二爷、少爷和老夫同去肃州，必会令蒋锦宗提起戒备。为了方便行事，老夫正在筹划诈死之策，此事不告知二爷，是怕有人从他身上看出破绽。到时消息传来，姜任两府必会人心浮动，姑娘也可趁机除掉一些不安分之人……”
姜留一一记下后，才问道，“您老打算怎么诈死？”
裘叔低声道，“遇刺杀落水而亡。”
初春河水刚刚解冻，冰凉刺骨，已年过六旬的裘叔哪禁得住这么折腾，他是爹爹和哥哥的智库，若他出事，爹爹和哥哥此行定会更加凶险。姜留摇头，“不妥，找人李代桃僵。”
------------
第887章 自作孽不可活
裘叔言道，“此计老夫也想过，只是仓促之来不及筹备，还是落水更为稳妥。”
裘叔的计策本是大张旗鼓回肃州，帮江凌摇旗呐喊，以任老将军和他在左武卫中的威望，再加上江凌的本事，为江凌在左武卫中争得有利的位置。但钦差姜二爷也将随行，裘叔前期的造势便成了此行的阻碍。
姜二爷被指定为钦差，被万岁屡次召见、长谈，足见万岁对姜二爷此行的重视。姜二爷是万岁寄予厚望的钦差，同时也是江凌的义父，那么江凌背靠的便是钦差大人和万岁，再加上他裘净，必会让蒋锦宗等人甚至秦天野忌惮，为免局势变得不可控制，他们可能会不惜一切代价在路上截杀，因为钦差一旦进了肃州，蒋锦宗便不好动手了。
裘叔原本准备的人马、整个孤月楼、八百羽林卫再加上万岁派的三十名贴身护卫，人数听起来确实不少，但仍不足以保护姜二爷和江凌的安全。此行之中，姜二爷是钦差，必须在明处；少爷是要回去祭祖、建功立业，也必须在明处；只有他裘净可转明为暗，且百利而无一害。
在秦天野和蒋锦宗看来，他裘净是为姜二爷父子出谋划策之人，若他死了，空有其表的姜二爷和年少的江凌便难成大事，甚至还可能转为可被他们利用的棋子。这样，姜二爷和少爷的危险就会被降到最低。
为此，春江水再寒，他也要跳下去！
“今日才初十，离着出京还有六天，对咱们来说仓促，但对万岁来说一点也不仓促。”姜留提议道，“此事不必瞒着我父亲，待他回来您就跟他讲，让他进宫请万岁帮忙，找人假扮您跟随我父亲出京。”
裘叔一下就站了起来，“六姑娘，这可使不得，万岁日理万机，绝不可用这点小事去劳烦万岁。”
“怎么使不得？”姜留反问，“肃州现在是万机之中万岁最在乎的一个，我父亲因此事去找万岁，即能表明我父亲在为认真准备肃州之行，又能化解你们此行潜伏的危机，此乃一举两得，就这么办了。待我父亲回来，我就跟他说。裘叔，您老转明为暗后是跟在我父亲身边，还是我哥身边？”
因自己计谋不周去麻烦万岁的裘叔心中依旧忐忑着，如实道，“去肃州的路上，我乔庄跟在二爷身边。待到了肃州酒泉后，我先随少爷去边城祭祖，然后再见机行事。”
姜留抬眸看着裘叔，严肃道，“裘叔，姜留有一事相求。”
裘叔起身拱手，“请姑娘吩咐。”
姜留郑重道，“吩咐不敢当。请您老自现在开始，有任何计划都不要以任何理由瞒着我父亲。他是此行中的一员，甚至……做好了以身殉国的准备，他是拿命去拼的。你们再瞒着他，只会让他不自信或猜疑您老说的实话是在哄骗他，万一有人从中作梗，后果不堪设想。”
裘叔一想便明白了六姑娘的意思，躬身拜道，“姑娘一语点醒梦中人，老奴惭愧，自此事起，绝不再对二爷隐瞒，能告诉少爷的，老夫也一定告诉二爷，我们三人同商对策，一致对外。”
姜留与裘叔商量完事情，打算回内院继续为爹爹和哥哥准备行李，谁知她一开门，竟见哥哥站在院内，姜留跳出房门欢喜道，“哥，你回来了？”
江凌应了一声，“我听琥珀说你找我？”
“嗯。”进屋后，姜留把与裘叔商量的事情又与哥哥说了一遍。
江凌点头，“若万岁肯派人办了此事，是最好不过。”
就是！姜留点了下小脑袋。
江凌又道，“今日趁着府里人都在，我让姜财把他们都叫来，让他们给你磕头认主。”
姜留连忙道，“哥，这里是任府，我可以代你管事，磕头认主就不必了，怪麻烦的。”
江凌坚持，“这省不得，听我的。”
“……好。”这些小事，姜留自然是听哥哥的。
裘叔见六姑娘就这么被少爷带了出去，忍不住摇了摇头。六姑娘有时候挺精明，有时候却单纯得很，若她在儿女婚事上有三姑娘一半的心眼，也早该察觉到少爷的心意了。
任府之中的护院仆从，姜财、班大善、卢定云几个自是要跟着江凌去肃州的，剩下的人都给姜留磕了头。处理好了这些琐事，江凌把姜留带去了道堂。
给父母上香后，哥哥不说出去也不说话，看着似是有什么难以说出口的话。姜留心中沉重，却撑着笑道，“哥怎么为难成这样，咱们兄妹之间还有什么不能说的？”
就是因为在你我眼里我一直是兄长，这话才不好说。江凌鼓起了很大勇气，才道，“留儿你十二岁了。”
“嗯。”姜留点头，她爹十二岁蹿个，她也该长了。
“这两年还好，待你到了十四岁，肯定会有很多人倾慕你的容貌，你……”
江凌正犹豫着该怎么把后边的话说出口时，姜留却开口道，“哥，爹爹昨晚已经跟我讲过这些了，爹爹怕他不在京中时，有我不喜欢的人上门提亲，家里又没办法拒绝，所以打算今天给我定一门亲事。”
江凌一下就急了，“父亲真是这么说的？他相中了谁？你也喜欢那人么？”
姜留连忙道，“不是，哥你听我说完。爹爹去跟于渊子道长商量，说一旦到了那种情况，就让我招赘和至入门……”
江凌如遭雷劈般愣在原地，脑中只有六个字:自作孽，不可活。
若不是他努力把和至往父亲和留儿面前送，父亲也不会第一时间就想到和至。
姜留见把哥哥吓着了，连忙继续道，“哥你别急，你听我说完。招赘和至只是为了破局，待危机解除，我再和和至合离，他继续回道观修行，我该怎样还怎样。爹爹还说，若和至肯并忙，让我事后补偿给他一处道观。怎么样，这个主意妙吧？”
妙？急出一身汗的江凌盯着笑颜如花的留儿，认真问道，“你觉得和至怎么样？”
姜留掰着手指头数和至的好处，“我跟他也算从小玩到大的，他脾气好又聪明，长得跟我一样慢……”
江凌的心随着妹妹的话沉到了谷底。
这样，也好。
------------
第888章 姐弟交心
姜二爷晚上回来后，便说已跟于渊子道长讲好了，让姜留放心。姜留应下，又拉着爹爹、哥哥去前院找裘叔商量大事。姜慕燕看着父亲和妹妹兴高采烈，而江凌却无精打采，便皱起了柳叶眉。
待姜留从前院回来后，姜慕燕便将她拉回房中问道，“父亲和于观主定了什么事？”
这事没必要瞒着姐姐，姜留一五一十地讲了一遍，然后补充道，“这就是以防万一，我觉得走到那一步的可能性不大。”
姜慕燕点头，追问道，“江凌也知道了？”
“嗯，我跟哥说了。”姜留的脑子又回到了父亲出京去肃州这件大事儿，回答了姐姐的问题后，她又跟姐姐商量道，“姐，我想再多给爹准备些三匀香。”
爹爹挑剔得很，熏衣只用三匀香。他这一去还不知何时回来，三匀香只带两年的量是不够的。
“可以。”姜慕燕应了一声，又问道，“是江凌问你，还是你主动说的，你们都说了什么？”
姜留如实讲了一遍，“姐问这些做什么，你觉得这么做不合规矩？”
“只是随便问问，你不是说给父亲准备香料么？除了三匀香，醒酒丸和其他丸药也再添些吧？”姜慕燕问道。
父亲去肃州定少不了饮酒，调理肠胃的药也得预备好。姜留点头, “好, 我都记下来，明日一早就吩咐姜白去办。”
妹妹跑去寻纸笔，姜慕燕则带着书英到任府东院书房，让琥珀去请江凌。
江凌来了后, 见房中只有三姐一人, 便示意姜财和琥珀在门外等着。最重规矩的三姐居然深夜前来，还单独见他, 定有要事。至于这要事是什么……江凌的心不受控制地越跳越快。
“父亲去找于观主的事, 我也是刚刚知晓。”待房门关上后，姜慕燕给江凌倒了茶, 直接进入正题, “你今日把留儿带到道堂，原本想跟她讲什么？”
江凌垂下眸子，“我想说的与父亲去找于观主说的是同一件事。”
姜慕燕又问道，“父亲选中的人是和至, 你选中的人是谁？”
江凌抬眸看坐在对面的三姐, 正考量着要不要说实话时, 便听她又道, “你昨日没直接找父亲, 而是先跟留儿商量, 是因为你选中的人是你自己, 所以打算先问问留儿的意思吧？”
被三姐一语道出心思, 江凌有些狼狈地转开眸子, 解释道，“是我考虑不周, 和至确实比我更合适。”
果然如此。姜慕燕静静看着坐在对面的江凌，温和问道, “凌弟，你是如何打算的？”
如何打算的？江凌此时面对只大他一岁的三姐, 却比面对父亲还有压力。他头都不敢抬，盯着被烛火照得发亮的桌面吭吭哧哧道, “我现在什么打算也没有, 但若我能保护着父亲活着回来，我……我想……如果留儿还没嫁人，我会问她愿不愿意……嫁给……嫁给我，然后再征得父亲同意……”
姜慕燕反问, “为何现在不问？”
江凌坦言道，“我怕我无法平安归京。”
姜慕燕攥紧了手中的帕子, 又问道，“若你回来时，留儿已跟和至订亲或成了亲，你可会因此嫌弃她？”
“当然不会！”
姜慕燕压住涌上来的眼泪，又问道，“若你平安归来，留儿也答应嫁给你，你会带她回肃州么？”
江凌的心都快要从嗓子眼跳出来了，他抬头见三姐一脸认真，便如实道，“我自是想让她留在康安的。至于我自己，要在肃州建立根基后才能返回康安，入兵部。”
姜慕燕点头许诺道，“你安心去肃州，只要你能在留儿满十七岁之前归来，便有机会开口。不过留儿答应不答应, 便不是我能说了算的。”
三姐这句话，直接把江凌送上了天，江凌的小棕脸红得要冒烟儿，身体都开始发飘了。他抓紧了桌腿，小心翼翼又无比期待地问，“三姐你说，留儿她心里……有没有我？”