南阳，宛城。
自扬州军退出这里后，从联军中返回的袁术随即进驻。由于境内士绅多为袁家故旧，借助他们的力量，袁术很快便掌控了南阳全境。
自讨董联军解散后，他便已经看出，现在的汉室朝廷已经是名存实亡，于是，在心中便有了自立的念头，同时，也在为了这个信念积蓄力量。
不久前，袁绍派人来传信，要自己与他一起迎奉刘虞为帝。袁绍的这个举动让他非常的愤怒。
在他看来，袁绍虽然比自己年长，可其母亲也只是一个婢女，他只是一个庶出。再者，他早年间已经被过继给了叔父袁成，自己才是袁氏嫡长子！
而他袁绍竟然对自己发号施令，严重的侵犯了他作为嫡长子的权利。
而且，他的心思是要自立，自己取刘汉而代之，对于再迎立一个汉帝，他根本就没有这方面的兴趣。
再者，即使迎立了刘虞又如何，发起之人是他袁绍，到时得利者也会是袁绍，与他并没有任何的好处，这种损己利人之事，岂是他能够做得来的？
心中怀有怨气的袁术，对袁绍的恨意愈盛，在得知其与公孙瓒交恶后，便派人前去与公孙瓒联盟，共同对付袁绍。
而此时，已经占据了冀州的袁绍，对于袁术与自己对头公孙瓒结盟，共同来对付自己的事情，亦是恼怒不已。
有道是，远交而近攻。
既然你可以跟我的对手联盟，为何我就不然也给你找不痛快呢？
于是乎，袁绍派出使都，前去与刚刚得到荆州的刘表联系，让其出兵攻打袁术。
同时，在得知曹操被士民推举为兖州牧，于是便做了个顺水人情，表其为东兖州牧，同时令南下，与刘表一起夹攻袁术。
虽然曹操先前已经被士民推举为兖州牧，可在法理上，袁绍的表却更具有效率，毕竟现时袁绍已经接任冀州牧，职务在他之上，也只有由他来表，曹操的兖州牧之职还算具有了合法的地位。
得了袁绍的人情，曹操自然也抺不开这个面子。
此时的曹操，已经完全肃清了兖州地界上的黄巾贼众，俘获黄巾人口近百万人，而经过挑选出来的青壮就有近三十万。
把这些青壮全部编册入军，号为青州兵。
其余老弱也都将由他新任命的屯田将军韩浩，安排其屯田之事。
正准备开始改革内政的曹操，在得到袁绍的传信后，只得整兵南下，屯军于匡亭，兵锋直批南阳。
为了避免受到两面夹南的窘境，袁术一面派人联系退回长沙的孙坚，令其北上对刘表发起攻击。
而他自己，则联同朝廷任命的兖州刺史金尚一起，提兵向东，应对来自曹操方面的进攻。
......
荆南，长沙郡。
自从当初讨董回归时，途经荆州遭到刘表的突袭，损兵折将的孙坚便沉静了很长的时间，一面舔?着被偷袭后的伤口，一面等待着复仇的时机。
袁术的信来得可算正是时候，接到袁术的传信后，孙坚当即点齐全部兵马两万余人，分坐大小战船数千余艘，沿汉水西进，浩浩荡荡的向襄阳杀去。
一路上，沿途郡县皆不可挡，任由孙坚军在汉水上横冲直撞，耀武扬威。
面对来势汹汹的孙坚，此时的刘表也没有好的对策，只得一边命黄祖于汉水上设防拦截，一面命蔡瑁加固襄阳城防，以图用坚城来消磨孙坚军的锐气。
想象是美好的，然而，现实总是不尽人意。
黄祖虽然名为荆襄豪杰，荆州水军也算得上是大汉数一数二的水军，可在面对江东猛虎时，却总是有种束手束脚的感觉。无论是从兵卒，还是自身的武勇上比，都全面落于下风。
在汉水上拦截孙坚时，连战连败，麾下兵将损失无数，只得节节败退，逃进了樊城，拒城以对孙坚。
击溃了黄祖的水军，汉水上再无敌手的孙坚旋即上岸，将襄阳城围了起来，连日向城内发起挑战。
面对有江东猛虎之称的孙坚，刘表麾下无人可以与之匹敌，只得高挂免战牌，以避孙坚军的锋芒。
只是，一味的固守也并非是长久之计。这时，蒯良提出建议，让已经退守樊城的黄祖收拢各处兵马，利用夜间渡过汉水，对孙坚部的后背发起突袭，到时，只要孙坚部一乱，便可大开襄阳城门，与城外的黄祖部一起，对孙坚军形成夹击之势，一举将其击溃。
当天夜里，接到刘表命令的黄祖，还着城中仅剩的五千人马，乘着夜色的掩护，偷偷的渡过汉水，在离孙坚军大营五里外的一片树林里面潜伏了下来。
五更时分，是一天之中，黎明前最黑暗的时间，也是人最为疲惫的时候，也正是在这个时候，黄祖对孙坚大营发起了突袭。
面对空如其来的袭击，孙坚大营的外围登时大乱，士卒哭爹喊娘的四处乱窜，多有自相践踏者，死伤枕籍。
然而，外围的混乱并没有殃及中军。
孙坚将程普、黄盖等大将派去外围安抚、收扰军队，然后穿插到敌人的后方，截断荆州军返回樊城的道路。
而他自己则带领已经集合完毕的中军，对黄祖的偷袭部队发起了反冲击。
相比于孙坚军这一年多来的整军备战，荆州军的训练就要松散得多了。
放在战场上，两相的效果反应就更直接。虽然荆州军占了偷袭的便利，在孙坚发起反击时，却没能坚持多久便败下了阵来，被杀得大败而逃。
此时，天已经有些蒙蒙亮，见到后路被断，黄祖率领溃军一路往襄阳城的方向逃去，想要逃进襄阳城躲避。
然而，面对着一片狼藉的外围营地，孙坚的肺都要气炸了，自己辛辛苦苦训练出来的军卒，在正面交战中都没有受到多少的损失，却在这半夜的袭击中损失了近两成！
平白吃了这么大的亏，孙坚哪还有放过黄祖的道理，跟在黄祖的身后便是一顿猛追。
这一追赶，便将黄祖想要逃回襄阳城的计划给破灭了，只得闷着头往西南方向逃去。