乾隆的一番话，句句属实，入情入理，竟说得在座的众人一时无以辩驳。怔了一会，鄂尔泰说道：“皇上，今日我大清之国力，不知胜过太宗皇帝之时多少倍，天朝兵至，朝鲜必又将举国来降，不知皇上有何打算？”
这话其实是拐着弯的顶了乾隆一下，事情明摆着，太宗两次攻朝鲜，最后无非就是朝鲜乞和、称臣、纳贡。现在人家本来就称着臣、纳着贡，你再去征伐，人家无非再乞一次和，再称一次臣而已，你还能怎样？
众人和鄂尔泰一样，看着乾隆如何回答，乾隆喝了一口茶，将茶碗放下，语气轻松的说了七个字：“除国、绝祀、设行省。”
这轻轻的几个字，对在座的几人来说，无异于一声惊雷，半晌没说话的允礼先按捺不住了，拱手急道：“皇上，如此便是不给朝鲜李氏留后路，其必狗急跳墙，作鱼死网破之举，到时举国皆兵，民皆悍然不畏死，恐轻易不能下之。”
在座的人中，张廷玉年纪最长，已经六十五岁，是三朝老臣。如今见这个刚登基半年的青年皇帝逞勇斗狠，兴此灭国大战，不禁摆起了老资格，想好好的规劝一下这个不知天高地厚的后生，于是说道：“皇上，自周武王将箕子封于朝鲜，几千年来，虽偶有不臣之主，但多数时候仍为我中华属国。隋炀帝三次御驾亲征高句丽，兴兵少则六十万，多则百余万，却次次损兵折将，无功而返，劳师靡饷，国库倾尽，以致民不聊生，激起民变。前车之鉴，望皇上三思。”
张廷玉的话说得重了些，尤其拿出杨广举例，尤为不妥。乾隆听了，瞬间变了脸色，站起身来，背着手在地上快速的踱了几步，倏地停在张廷玉身边，厉声质问道：“张廷玉，朕因你是三朝老臣，礼敬有加，你却不知进退，以为朕年轻可欺。拿出杨广比之于朕，是说我大清不如隋朝，还是说朕也会同杨广一样，做一个亡国之君？”
他话还没说完，张廷玉已经吓得跪地，摘下顶戴放于地上，连连叩首，口中急道：“老臣急不择言，虽无心冒犯皇上，也请皇上治臣之罪。”
乾隆说到最后时，脸已经气得发白，听了他的话，更是怒不可遏，拿起小几上的茶碗，“啪”的在地上掼了个粉碎，口中怒道：“你住口，还敢自称老臣，正是因为你老，以为侍候了圣祖爷、世宗爷两代主子，才敢不把朕放在眼里，是不是，嗯？”
他这一说，在座的几人齐齐摘了顶子，伏地连连叩头。允禄吓得声音发颤，结结巴巴的说：“皇上……皇上息怒，保重龙体要紧。张廷玉出言无状，冒犯皇上，罪不可恕。惟愿皇上念其素日奉职勤谨，不辞辛劳，臣斗胆恳请皇上从轻发落。”说罢又是连连叩头。
其他几人见允禄把该说的都说了，此时皇上在气头上，说多了没准适得其反，所以都不再说话，只是连连叩头。
乾隆摔了杯子骂了人，气已经出了一半，低头看着张廷玉连连叩地的满头白发，又想到刚刚说过两个叔叔便殿召见，免了跪拜之礼，心已经软了下来，又缓缓在地上踱了几步，已回过了脸色，长叹了一口气，换了柔声道：“十六叔你们都起来坐吧，衡臣也起来吧。既是无心之过，朕也就不怪罪了。”
张廷玉如蒙大赦一般，又连连磕了几个头，口中谢恩，方才颤颤巍巍的站起身来，踉跄几步退到小櫈子边上，腿上已经没有了力气，一屁股重重的坐在櫈子上，豆大的汗珠顺着脸颊滚落下来。
“来人，”乾隆提高了声音冲着门口说。
“奴才在，”门口站着的侍卫吴镜湖闻声进来，跪在地上。
“叫个侍候的人来，”乾隆吩咐道。
“嗻！”侍卫退出去，很快有个小太监进来跪下，口中说：“主子。”
“把地上打扫了，换热茶来，赐张廷玉、鄂尔泰参汤。”
小太监轻巧麻利的把地上的碎瓷片扫干净，擦干了水渍，又有太监捧着银盘进来，给众人分别奉上了热茶和参汤。
待太监都退了出去，乾隆才又温声说道：“也许是朕话没说明白，你们误会了朕。以为朕年轻自负，意气用事，其实不然。”
他喝了一口茶，接着说：“为什么隋唐都不遗余力的攻伐高句丽？隋炀帝和唐太宗不惜御驾亲征？就是因为它的地理位置太重要了。周围山河四塞，有山川之险，有平原之利，有海洋之便，地土肥沃，水源充沛。谁占了它，就拥有了帝王之资，进可逐鹿中原，退可据关自守。于我大清而言，更是至关重要，因为它与满州龙兴之地犬牙交错，难分彼此。”
“当年唐高宗做到了，他攻灭了高句丽，设了九府、四十二州、一百个县。但是他做得不彻底，虎头蛇尾，只灭了高句丽和百济，却留下了新罗。养虎终成患，新罗趁唐对吐蕃用兵之际，大举攻伐唐朝新设的州县，前后打了六年，最终将唐军赶到了大同江以北。大同江以南原高句丽和百济的土地，是李世民父子两代人，前后用了二十几年打下来的，却全都成了新罗的囊中之物。”
“现在我大清如日中天，朝鲜阳奉阴违，虚与委蛇。朕敢保证自己，却不敢保证后世子孙个个都能励精图治，勤政亲贤。在座的诸位，又有谁能保证大清永远国富兵强？朝鲜有自己的语言、文字、君主、政权，除了对我朝称臣纳贡外，其实就是一个完整的国家。我朝对朝鲜，只是名义上的宗主国，既无实际主权，也无任何治权。他们有难，我朝要倾力相助。一旦我朝有难，彼等立刻从我朝脱离出去。这样的属国，留之何益？”
“如果我朝不趁现在有这个能力，将朝鲜完全划入大清治下。倘若后世，让他人占去，岂不成了我大清的肘腋之患？莫说关外龙兴之地，就是关内中原，就是这北京城，也都岌岌可危了。”