怎么回事？你刚才是不是看见了什么？
段非拙低头注视着闪光的剑刃。
这不是明摆着的事吗？
夜色已深，湖畔别墅却仍然灯火通明。
裴里拉勋爵带着他的母亲和他心仪的那位小姐来别墅小住。为了他那位喜欢热闹的恋人，他邀请了半个什罗普郡的贵族和乡绅前来参加舞会。自打他父亲过世，他的宅子里还是头一回举办这种盛事，因此客人们都很给面子。
人们与其说是来捧勋爵的场，不如说是对他那位恋人充满好奇。
传说梅丽莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因为她父亲要把她嫁给一个又老又丑还断了一条胳膊的贵族，这位受新时代风气影响的少女便毅然离家出走，遇到了裴里拉勋爵。
他的骑士风度立刻俘获了小姐的心。她打定主意违背父亲的意志，跟裴里拉勋爵在一起。为此父女俩闹得很僵。
好在小姐的母亲和哥哥姐姐都支持她。他们正在伦敦给公爵做思想工作，一旦他态度松动，梅丽莎小姐就可以把准女婿带回家跟父亲见面了。裴里拉勋爵的家族可是什罗普郡的历史悠久的名门，而且他四肢健全、年轻力壮，公爵有什么不满意的呢？
不过，梅丽莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于众，以免她冥顽不灵的父亲派人把她抓回去。
舞会将要通宵达旦地举行，美酒、美食不限量地供应。年轻人们伴着乐声翩翩起舞，在舞池中交换着热切的眼神。老勋爵夫人受不了这等噪音，借口身体不适，早早回房歇息去了。
大家都心照不宣，她其实很不喜欢自己这个准儿媳。大家一致认为，千万不能让她跟梅丽莎小姐的父亲见面。万一两人组成联盟，那梅丽莎小姐和裴里拉勋爵的恋情八成要以悲剧告终。
衣香鬓影的舞厅，一名仆人匆匆穿过笑靥如花的男男女女，来到醉意盈然的裴里拉勋爵阿尔伯特面前。
勋爵，外面有一位自称伦敦警察厅警探的人想求见您。
勋爵虎躯一震，当即清醒了。
他们就是不让我安生，是不是！把他赶走！
可是他说必须见您，否则否则您的家人会有危险！
他竟敢威胁我！
勋爵怒火中烧，砰地放下酒杯，接着和颜悦色地向周围的客人赔笑我有些事，我有些事，去去就回。
他在仆人的引领下穿过厅堂，来到充满寒意的室外。湖畔庄园的门口立着一道黑影，在没有月光的夜晚，他几乎和周围的黑暗融为一体。当他说话时，勋爵差点儿以为是黑暗本身在和他交谈。
裴里拉勋爵，请您尽快回橡树庄园一趟。
勋爵认出他是白天来找他的两个警夜人之一，黑发黄眼的那个。他的眼睛总让勋爵感到不舒服，像是某种鸟类。
警夜人背着一个白色包裹，上面沾满泥土，不晓得里面装了什么。
你没瞧见我正在招待客人吗！勋爵愤怒道，有什么事明天再讲！
但是有些事今夜就要发生。警夜人咧开嘴，露出白森森的牙齿，毋宁说，已经发生了。
你少在这儿威胁我！
楼上的窗户打开了。戴着发卷的老夫人伊迪丝探出头阿尔伯特，发生什么事了？
母亲，没什么！勋爵傻笑，您继续休息吧！
晚上好，夫人！警夜人快乐地朝伊迪丝夫人挥手，您家里出事了，我正求您儿子快过去一趟呢！
少胡说八道！勋爵暴跳如雷。
老夫人认真地凝视着色诺芬。她已经患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此锐利，如同一把薄如柳叶的手术刀，将色诺芬从外到内层层解剖，直到露出他那不为人知的内核。
你是也是他们中的一员吗？她缓缓问道。
色诺芬笑着朝她脱帽行礼。
老夫人的身影从窗口消失了。他们听见屋里传来她中气十足的呐喊安娜！快给我更衣！你这个笨手笨脚的丫头，不要那条裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷来！
等等！母亲！母亲！裴里拉勋爵慌了。
出什么事了，阿尔伯特？我们怎么不去跳舞？梅丽莎小姐兴冲冲地跑过来，挽住裴里拉勋爵的手臂，她的脸颊因为运动和酒精而红扑扑的。
我家里出了点事勋爵挤出勉强的笑容。
那可不得了！梅丽莎小姐神色大变，得快点儿赶过去才行呀！我也跟你一起去！
可是梅丽莎，那说不定很危险！
噢，亲爱的阿尔伯特，跟你在一起我什么危险都不怕！
这句话点燃了勋爵胸中的骑士精神。他昂首挺胸，暗暗发誓绝不在心上人面前露怯。
一，二，三，色诺芬清点人数，加上我是四个人，太好了，一辆马车刚巧能装下！
勋爵暴怒凭什么要带上你啊！！！
那些女人真是可怜，活着的时候被利用，死后也不得安宁。
段非拙简明扼要地将自己的所见所闻说了一遍。石中剑不停咋舌。
如果你执意要救你的同伴，那就不得不跟她们为敌了。
段非拙握紧了剑她们的确可怜，可她们伤害了无辜者，那我就必须消灭她们。
石中剑长叹在这方面，你就不那么像你叔叔了。换作他，或许会兴高采烈地帮助那些亡灵呢。
走廊前方的黑暗中传来急促的脚步声。
谁在哪儿？！段非拙高举风灯。
一个头发雪白的老人跌跌撞撞闯进灯光范围中。
郝特先生？段非拙认出他是橡树庄园的管家。
太好了，我终于见到活人了！老管家热泪盈眶。
发生什么事了？
郝特一把抓住段非拙的衣襟，整个人挂在了他身上，这才稳住自己的身体庄园里在闹鬼！今天晚上我巡夜的时候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕极了，四处逃窜，还以为这回肯定没命了呢！幸好遇上了您！
段非拙在内心冷笑几声。这个趋炎附势的老家伙，现在知道抱大腿了？
他说我的朋友也被抓走了，我正要去救他们呢。
太危险了，先生！郝特惊慌失措，他原本一丝不苟的白发如今乱蓬蓬的，好似一团稻草，整洁的衣衫也凌乱不堪，再没有大庄园管家的气派了，只是一个受了惊吓的老人。我看我们还是逃走吧！越快越好，否则连我们也
不消灭那些亡灵，我们是逃不走的。
可人类怎么对抗无形的亡灵呢？
段非拙没有回答他，只是提着灯继续往前走跟紧我，别离开灯光范围。
郝特缩着脖子，紧紧跟上段非拙，恨不得直接贴上他的后背。好几次他都踩中了段非拙的后脚跟。
这条走廊通往哪里？段非拙问。
勋爵和夫人的房间，还有几间空房。
真有趣，我刚从那儿出来呢。
灯光固然明亮，却无法照亮整条长廊，前方那浓稠如墨的黑暗中响起了骨碌碌的声音。
段非拙停下脚步，郝特撞上了他的后背，哎哟一声。
出什么事了，先生？老管家战战兢兢。
那边有什么东西段非拙眯起眼睛。
一枚铁圈从黑暗中滚了出来，一直滚到段非拙脚下，朝旁边一歪，倒下了。
段非拙认得这种铁圈。维多利亚时代的小孩常玩这种游戏，只需要用一根尖端是u形的铁棍或铁丝推动铁圈到处跑就行了。孩子们常常比试谁的铁圈滚得更远。
郝特一见那铁圈，便发出窒息般的嘶嘶声，像是有人扼住了他的脖子。
一个矮小的人影从黑暗中走了出来。他停在光与暗的交界处，挑着眼睛望向段非拙。
那是个衣衫褴褛的男孩，是乡村再常见不过的小孩子，脸上沾满泥土，好像在地里打过滚似的。他握着一根细铁丝，想必铁圈就是他的玩具。
宅邸里为什么会有个小孩？他是怎么混进来的？莫非是某个仆人的孩子吗？
段非拙虽然满腹疑问，但见来者并非凶神恶煞的前代勋爵夫人，他便松了口气。
你是谁？他问，你为什么在这儿？你父母呢？
男孩朝后退了一步，大部分身体都隐没在了黑暗中，唯有一双亮晶晶的眼睛，仿佛黑暗中闪光的宝石。
跟我来。他轻声说。
段非拙的衣襟被老管家紧紧攥住。他像拉住一匹不听话的马一样将段非拙向后扯去。
别去，先生！郝特声音沙哑，我认得他！他是小巴尼，普劳家的孩子，那个一年半之前死掉的男孩！
段非拙与阴影中的男孩四目相对。
他不敢走进灯光范围内，说明他也是个亡灵。
段非拙忍着从脚脖子一路爬上后脖颈的寒意问跟你去哪儿？
巴尼轻声说你来了就知道了。
我的朋友们在哪儿？
在我将要带你去的地方。
好吧，即便这是个陷阱，段非拙也心甘情愿往里跳。他执灯提剑，走向小巴尼。男孩始终跟他保持着一段距离，他往前走一步，男孩就朝阴影中退一步。
只有你。巴尼说，他不行。
先生！别丢下我！老管家惨叫着跪了下来，抱住段非拙的大腿。
段非拙对这个老家伙毫无同情之心。他只是好奇为什么巴尼要针对郝特。
为什么他不行？
巴尼冷冷地瞪着哀嚎的老管家。一个孩子竟能露出这样冷酷的眼神，段非拙着实吃惊。
夫人有令。男孩说。
夫人？哪个夫人？你是说前几代的裴里拉勋爵夫人？
段非拙挣开郝特，一个箭步冲上前想抓住巴尼。可他抓了个空，朝前猛地一栽，下巴重重撞到地板上。风灯呼啦一声熄灭了。
今天他的脸好像和地面特别有缘，是吧？
管家歇斯底里的叫声一瞬间消失了。段非拙爬起来，发觉并不是管家消失了，而是他被转移到了另外一个地方。
这里是地下酒窖，一排排酒架和酒桶将低矮阴暗的地窖划分成了一座迷宫。
巴尼？段非拙喊道，回音很快消失在黑暗里。
主人？阁楼尽头响起一个熟悉的声音。
段非拙疾步穿过一排排结满蛛网、落满灰尘的酒桶，走进酒窖的最深处。那儿燃着一星火光。
火光来源于一根细细的蜡烛。z席地而坐。而他的对面则坐着叶芝和阿尔。叶芝盘着腿，宛如打坐的东方僧人，阿尔则抱着膝盖。他们旁边坐着三名仆人，一男两女。每个人手里都握着几张牌，脚边散落着几个空酒瓶，空气中弥漫着一股淡淡的葡萄酒香。
这是什么乡村俱乐部夜间牌桌景象啊！！！
段非拙要不是双手都拿着东西，简直恨不得揪秃自己的脑袋。
啊，你也来了。叶芝轻描淡写地说，将手牌一股脑掷在地上，我赢了。
和他打牌的仆人不约而同咒骂起来。
你们在干什么？！
打牌。叶芝把纸牌拢到一起，重新洗牌，您也要加入吗？
这里是哪儿？段非拙问。
显然是橡树庄园的酒窖。叶芝语气谦和，不过，如果地狱是这般景象，也不奇怪。
他谴责地瞪了z一眼。
白发警探无视了他，说我们都是被那些白手抓来的。这里有照明，还有一幅纸牌可供打发时间。除了出不去之外，待遇还挺不错。
段非拙瞥了一眼满地的空酒瓶。他们还挺会给自己找乐子的。
你们见到幽灵了吗？段非拙又问。
谁的幽灵？
要不要把所见所闻的一切和盘托出呢？段非拙思忖。要是说得太多，z没准会察觉他的秘密，但守口如瓶的话，只靠他一人所知的信息恐怕解不开谜团。
我刚才闯进了勋爵夫人的卧室，段非拙字斟句酌道，尽量避免提及他那特殊的能力，在那儿见到了前几代勋爵夫人的幽灵，还有一些奇妙的幻景，似乎是幽灵的记忆。看起来，每一代裴里拉勋爵都会杀死自己的妻子，将她们的尸体埋进橡树林，等她们的灵魂和□□与树木融合，再把树砍下来做成房屋建材，这样勋爵夫人的亡灵就会永远守护庄园和领地。
段非拙注意到他说话时，仆人们交换着惊疑不定的视线。
你们是不是知道什么？z严厉地问。
仆人们缩着脖子，不敢说话了。当中那个有些年纪的女仆不满地瞪了其他人一眼，说先生，其实老一辈的仆人都听过一些传闻历代夫人的亡灵会在庄园中徘徊，有些人还见过呢！
玛莎！你怎么能嚼主人家的舌根！一个男仆震惊。
我们现在都自身难保了，现在不说，难道要把秘密带进棺材里？玛莎呛道。她转向段非拙，先生，其实老一辈的仆人知道一件事，三十年前裴里拉庄园曾发生过一场火灾，那可不是意外事故，而是老勋爵现任勋爵的父亲的杰作。他叫仆人带上贵重物品去外头避难，然后亲自点了火。我至今还记得那场火，烧得那叫一个惊天动地啊！玛莎感慨，我发誓，我在火焰里看到了很多女人的亡灵，她们一边惨叫一边升上天空。自那以后，庄园里再也没出现过幽灵传闻。直到
现在。段非拙喃喃道。
没错，确有此事。叶芝从怀里取出一本小册子，积极地递给z。他明知道z目不能视，却还是把小册子在他眼前舞来舞去，请看，警探先生，这是我找到的裴里拉庄园历次修缮记录。三十年前宅邸起火，几乎被烧成空架子。那次维修基本等于重建了，材料全部是从外地运来的，花了很大一笔钱。