莘迩说道：“千里，你适才说江左不允桓荆州‘光复洛阳’之请，而以殷扬州北伐徐州，桓荆州对此必会不满，因而不如此时遣使往去荆州，再说桓荆州，邀其共伐虏秦、虏魏，料桓荆州定会欣然许之，极有可能会循他伐蜀之日，‘上表即行’的旧例，发兵渡淮北上。
“如此，桓荆州攻南阳、洛阳，我则攻关中。蒲茂方重兵围攻邺城，关中稍空虚，而桓荆州又袭南阳、洛阳，扰其主力之后，则想我定西，应能借机再开疆拓土。
“你的此议，我很赞同，唯是一则，我定西连得武都、阴平、汉中等地，已经分了北宫越等部兵马屯驻於彼，今朔方新得，亦需精锐驻守，又张韶部不可调回，故此，我定西目前可用之兵实不多矣，二来，远征攻伐，比之驻於本土，耗费的粮饷往往以倍计算，乃至数倍之多，一旦开战，恐怕於后勤补给上，也会有些困难。你在兵部司为主吏，对这两点都很清楚。
“你说，我定西若果用兵关中，这两个难题该如何解决？”
唐艾既然提出了此个建议，对这两个难题当然是已有考虑，他摇着羽扇，胸有成竹，说道：“此二难题虽不易解决，但也不是不能解决。”
莘迩颇欣赏唐艾自信的仪态，笑道：“愿闻卿高见。”
唐艾说道：“艾先说第二个难题。粮饷这块儿，国家不足，大可取之於敌。‘因粮於敌’，此兵法之教也，明公熟读兵法，莫不是忘了此策么？”
莘迩说道：“若蒲秦坚壁清野，我军一无所获？”
唐艾笑道：“正如明公所言，我定西才得朔方，如今兵力、粮饷俱皆小匮，秦虏对此肯定也有了解，那么我军如在此时出兵，讨伐於之，就一定会出其不意！已是出其不意，它又如何预先‘坚壁清野’？”
羊髦的坐姿不似唐艾随意，颇是端正，他跪坐榻上，拿丝绢拭去脸上的汗水，——“剃面傅粉”，此是前代成朝以今，风流士子们的时尚所好，羊髦没有剃面，蓄了胡须，但“傅粉”是有的，汗水一多，把粉冲花，露出下边的皮肤，却亦白皙，粉香合与他衣服上的熏香气味，当真是香气扑鼻，配上他秀雅的仪表，令人赏心悦目。
绣着墨山淡水，青鸟展翅图案的黄色丝绢被汗水浸湿，他把之拧干，叠得方方正正，放到身边，接着又取出了一块绢巾，以作擦汗的备用，然后顺着唐艾的话，向莘迩补充说道：“方今夏末，麦收时节，关中这两年风调雨顺，收成都不错，今年的收成也很好。我军出其不意，候我劲旅到时，或抢麦於野，或收麦於敌城库中，以髦按我陇西郡今年的收成推算之，加上秦州三郡当地的存粮，至少供万数步骑食用的粮秣，可以就此解决。”
关中这两年的确风调雨顺，说来真是老天都照顾，蒲茂又是个与其它胡人君主不同的，他十分重视耕桑，不但轻徭薄赋，这几年还因孟朗的进言，陆续将不少早先被氐、羌、匈奴等其境内胡人“占田为牧”的那些牧场，“拨乱反正”，重新变成农田，分给了唐人和部分有耕作传统的氐人、羌人，蒲秦的国库如今是大为充实，特别其咸阳的大粮库，号称“积粮如山”。
莘迩忖思了片刻，点了点头，说道：“那兵力不足的难题呢？”
“善用兵者，役不再籍，粮不三载。取用於国，因粮於敌，故军食可足也。”这是《孙子》里的话。“粮不三载”，这个“载”，不是“年”的意思，是载重的“载”，意为粮饷不用多次转运。因为说到底，为何征伐敌国，需要的粮秣要大远於驻守本国？就是因为在运输的途中，会出现极大的损耗，而若是能够“因粮於敌”，避免掉了路上“多次转运”的损耗，那粮饷供给的压力便会减小很多。采用此策，如能成功执行，确能把粮饷不足的难题解决掉。
粮饷的问题可以解决，兵力的问题怎么解决？
总不能“因兵於敌”！
唐艾亦有办法，他侃侃而谈，说道：“秦州之战后，秦州三郡、汉中等蜀中郡县於去年底、今年初，遵明公之令，都在其本地进行了募兵，现在此数郡、县的兵马数量共有万五千余人，除掉必须的镇守各要地之留守部队，可以调动使用的步骑兵马，约可得四千之众。”
莘迩说道：“蒲秦与我秦州接壤的南安、天水、略阳三郡，现有蒲秦守兵两万上下。千里，莫说我秦州、汉中等地可机动使用的兵马只有四千，便是两万，也不足以进攻南安等郡啊。”
南安三郡的蒲秦守兵，原本是没有两万这么多的，蒲茂在率部出关，攻魏之前，顾虑到定西也许会趁机攻袭南安等郡，於是，专门加强了这三个郡的军事防御力量。不过，这两万守兵，并不都是蒲秦的“正规军”，其中约有半数，是从南安等各郡的氐、羌诸部中现征而来的。
虽有半数是现征而来的，“民兵”性质的部队，但在胡人通行的族兵制下，胡人本是“兵民合一”，如当张韶、苟雄激战於朔方之际，迅速集结在朔方黄河北岸、观望形势、寻找得利机会的那数千拓跋部骑兵，就主要是迁到黄河北岸的代北胡牧，又如杨满、苟雄等蒲秦大将帐下的兵马，其主干也都各是他们本族的勇士，故此，这半数的“民兵”部队，战斗力虽因缺乏常规的日常操练、以及军械方面不够好之故，固不能与蒲秦的精锐相比，可实也不差。
尤其是在有城池为依仗，不需要他们出城野战，只要他们凭城守御的情况下，他们更是不容小觑。——不过话说回来，所谓“十则围之”，於敌固守防御之时，进攻的一方往往需要更多的兵力，才能够有取胜的把握，然却也正是因了南安三郡的蒲秦守卒约有半数不是他们的正规军，所以，莘迩才会说“便是两万，也不足以进攻南安等郡”，如果这两万蒲秦守卒俱是现正围攻邺县的那等蒲秦正规军，就不是“两万不足”了，三万、四万也不一定够。
唐艾说道：“明公言之甚是。以艾估算，要想打下南安等郡，四千步骑肯定不足，少说也得有两万步骑才行。”
“秦州等地可出四千兵马，尚有一万六千的缺口，怎生解决？”
唐艾下榻，将羊髦案上木碗中的水泼去，把碗放到自己的案上，又到莘迩案前，不告而取地拿了一个砚台和一个镇纸，亦置於自己案上。
他蘸着自己碗中的水，於案上画了一道大致东西走向的线，抬起头，指着这线，对莘迩说道：“这是渭水。”把羊髦的木碗放在“渭水”的北边，说道，“这是南安郡。”
把镇纸放在“渭水”的南边，与“南安郡”隔渭相对，说道，“这是陇西等秦州三郡”。
把砚台放在“陇西”、“南安”郡的西边，说道，“这是我东南八郡。”
把自己的碗，连带摘下的香囊，放在“陇西”、“南安”郡的东边，碗在“渭水”南岸，较为靠西，香囊在“渭水”北岸，较为靠东，说道，“这是天水、略阳二郡。”
手指沿“渭水”往东边划动，接连点了三下，说道，“这分别是扶风、始平和咸阳郡。”
两个黑色的木碗，一个灰色的砚台，一个青色的石质镇纸，一个锦布香囊，一条水线，把秦州及其周边的敌我情势形象地展现於了黑底描红的矮案上。
莘迩看了眼，呼堂外的侍吏，令道：“取地图来。”
唐艾沉浸在自己的思路中，却是忘了莘迩府中岂会无有地图？白费了半天功夫。
羊髦闻得莘迩此言，转视唐艾，见他呆了一呆，不觉莞尔一笑。
很快，地图拿到，铺开在地。
莘迩撩衣下榻，到地图近处，笑与唐艾说道：“千里，你说吧。”
唐艾嘿然，倒无尴尬之色，遂翩然步至图前，说道：“借明公佩剑一用。”
莘迩取下放置於墙角兰锜上的佩剑，递给他。
唐艾接住，找到地图上的秦州三郡位置，拿剑指住，说道：“明公，朔方郡、秦州南北呼应，胁关中腹心，此两地对蒲茂来说，俱是断不能容久在我定西手中的。
“是以，艾以为，待蒲茂与慕容鲜卑争邺的此战结束，不管他胜败如何，他早晚都会再次北攻朔方，南谋秦州的。
“而秦州三郡离咸阳近，顺渭水而东，六百余里可至，比之朔方郡，此州为我有，对蒲秦的威胁明显更大，故艾料之，在朔方郡、秦州这两个用兵方向上，蒲茂十之八九会先选秦州。
“这也就是说，等到邺县之战结束，大概用不了多久，秦虏就会再攻我秦州了！”
莘迩同意唐艾的判断，说道：“不错。”
“观今邺县之战的局势，蒲茂的胜面很大。他若果真获胜，那么当他再次攻我秦州的时候，其军已多河北之资粮、兵民为助，军容更盛，又挟大胜之锐气，则我秦州三郡，势难保全。”
莘迩面色凝重，说道：“千里，此亦我之忧也！”
要非因为有此忧虑，莘迩也不会在刚打下朔方，朔方接连两次大战之后，就与羊髦、唐艾讨论再度用兵关中这件事。
唐艾说道：“欲想保住秦州，消解明公此忧，惟今之计，只有一条，就是‘先发制人’。我定西当趁蒲茂围攻邺城，暂无暇西顾的大好良机，进兵关中，首先，抢占要津重镇，为将来的秦州之战，打下一个利於我军攻守的基础，其次，掠其百姓，充实我定西的民力、兵源。”
话说到这里，又绕了回去，莘迩踌躇说道：“道理诚然如是，奈何兵力不敷使用？”
“如打南安、略阳、天水三郡，得两万步骑，可如果只打南安郡，就不需要这么多了。”
“只打南安郡？”
“正是。”
莘迩细看地图，重复唐艾的话，喃喃说道：“只打南安郡。”
唐艾移动手中的宝剑，指到了南安郡上边，说道：“明公请看，南安此郡，与陇西郡隔渭水相对，一在渭北，一在渭南，就像是两个钳子，正好锁住了沿渭水西去的通道，此郡如被我定西拿下，则可协防秦州三郡是其一，且断了蒲秦西进，犯我定西内地的路是其二。
南安郡与陇西等秦州三郡隔着渭水相望，打下此郡，就等於是增强了秦州北面的防御，协防秦州的作用，毋庸多言。
“断了蒲秦西进，犯我定西内地的路”，唐艾的这句话，需要做个解释。
却是说了，难道蒲秦进攻定西内地，也就是陇州的道路，就只有经渭水这一条路么？打下南安，“锁住沿渭水西去的通道”，蒲秦就没办法进攻陇州了么？还差不多真是如此。
这是因为，南安郡的北边是绵延三四百里的陇山，即莘迩原本时空中后来被名为“六盘山”的那座关中西部之崇山险岭，关中腹地、渭水北岸的陇东、安定、新平等郡都在陇山的东边，陇山与陇州之间，并无郡县城邑，此即是说，南安郡如被定西占据，沿渭攻陇的道路由此被断以后，蒲秦要想从关中进攻陇州，就只有翻越陇山了。山地行军，道路难行不说，后勤补给也会有很大的困难，更重要的是，哪怕是越过了陇山，前头还有一段天险阻碍，就是黄河。
故是，但凡有点理智的，应该都不会选择这条道路攻陇。
——当然，若是定西现在出现内乱，采用“奇兵天降”的大胆突袭方式，这条路还是可选的，但定西现在却是不仅无有内乱，说是左氏、令狐乐的地位也好，说是莘迩的权力也好，还都相当的稳固，那么，蒲茂选择此路进攻陇州的可能性自就是微乎其微的了。
莘迩点头说道：“南安若为我有，我陇州得战略环境，确是将会得到进一步的大为改善。”
唐艾继续往下说，说道：“因是，当此之时，限於兵力不足的问题，艾以为，我定西先取南安即可，至於略阳、天水两郡，可缓缓图之。”
莘迩思索了一会儿，问道：“如只打南安郡，卿认为需兵多少？”
“万人足矣！”
“择何人为将最妥？”
“千里不才，请为明公收此郡囊中。”