拓跋倍斤端起矮案上的金碗，自也饮了一口酪浆，眼神瞟向孙冕。
孙冕开口，拈须说道：“铁弗大率赵宴荔的幼子孤塗，现下在我代北。他思念家乡，数恳求我王，送他还朔方，此回趁贵使来，等贵使还程时，就请把孤塗带上吧？”
秃发勃野扭脸，与杨贺之对视了眼。
两人心头俱皆同时浮现一个猜疑：“孙冕这时，忽然提起赵孤塗，是何意也？”
因为一下子摸不出孙冕此话的意图，勃野所以没有正面回答他的请求，只是含糊地答了一句，说道：“我国西海侯，赵孤塗之兄也。西海侯现戍朔方，亦颇想念孤塗。”
孙冕继续说道：“赵宴荔在世时，央求我王，给孤塗择一良配。如今赵宴荔已逝，而孤塗年岁渐长，近十八之龄矣，亦已到了婚配的年纪，故是，我王於月前选了族中一女，已与孤塗结下婚姻。”
秃发勃野今次来代北，到了盛乐就被关进了盛乐的使馆，什么人都没见过，赵孤塗他到现在为止也是一面未曾有见，故此却是不知孙冕此话，实乃谎言，赵孤塗快十八了没错，拓跋倍斤从族中选了一女，已与他结成婚姻，这却是“无中生有”之辞。
勃野说道：“是么？大率亲为孤塗选的，定是良配无疑了，那在下得恭喜孤塗了。”
“我王怜孤塗父母皆亡，又顾念昔年赵宴荔事我王甚恭，是以送给孤塗了牧户五百落，权作配嫁，这五百落的牧户，随孤塗到朔方以后，需要草场养牧，便烦请由贵国安排了。”
“五百落牧户？”
孙冕点了点头，摸着胡须，面带微笑，说道：“正如贵使适才所言，贵国之西海侯，还有临戎侯，俱孤塗之兄也，西海、临戎二侯都是贵国的重臣，前时朔方一战，并及不久前贵国与大秦的秦州一战，二侯为贵国也都立下了汗马功劳，五百落的牧户，我王都慷慨送出，些许少少的草场，想来贵国应是不会吝啬的。”目注杨贺之，笑道，“君为朔方郡丞，你说如何？”
勃野和杨贺之听到这里，明白了孙冕忽提起赵孤塗的用心。
杨贺之想道：“这哪里是五百户的配嫁，分明是要在我朔方安下一个桩子！赵孤塗自少年至代北，今已多年，必然亲近拓跋，倍斤这是想通过挑起赵染干、赵孤塗兄弟的内斗，从而给他创造夺回河北草场，乃至侵我朔方全郡的机会！”
既已猜明了孙冕的意图，杨贺之当然就不可能会当面答应，推脱说道，“仆虽朔方郡丞，上有太守张公，况且率土之滨，莫非王土，仆与张公亦无擅分土地与人的权力，分草场安置牧户此事，在下须得禀请寡君。待在下得了寡君回复的令旨，再给先生答复可好？”
孙冕笑了一笑，意味深长地说道：“贵国大王是仁厚之君，贵国执政莘公素来远播仁义之名，想必是不会忍视赵染干、赵兴、赵孤塗隔绝两域，不能兄弟团聚的。”
杨贺之默然，心道：“於情於理，确是不好拒绝孙冕的这个请求。”
他迎着孙冕的目光，脸上露出笑容，亦带着玩味的色彩，口中没有出声，心中又想道，“便是莘公不好拒绝，允了你的此请，一个赵孤塗，难道就能把我朔方搞个天翻地覆么？有我在朔方一日，别说孤塗，就是你孙冕，也休想乱我朔方分毫！”
邱敦建的声音响起，他不再提“联姻”之事，转而借孙冕此话，说道：“些许草场，也吞吞吐吐的，不肯直接允诺！你定西未免太不爽利！口里说着请与我王再定新约，却一丁点的东西也不肯拿出，简直是毫无诚意！我还是那句话，你定西这般作为，叫我王如何再相信你们？”
杨贺之说道：“大人有什么话，但请直言不妨。”
邱敦建说道：“今冬寒酷，我代北的羊马已然冻死不少，牧户们的日子难过，你定西既然请求与我王再定盟约，那盟友受困，你定西是不是该鼎力相助？别的就不说了，至不济，是不是送些羊马给我代北？这也好算是你定西表现出了点诚意。”
“敢问大人，要羊马几许？”
“什么几许？你应该问要多少。”
“……多少？”
“不多要，羊百万头，马万匹即可。”
“呵呵。”
邱敦建问道：“你呵呵什么？”
杨贺之不再理他，对主位上的拓跋倍斤说道：“有一件是，不知大率有否听闻？”
拓跋倍斤问答：“什么事？”
“就在在下等来贵地的途中，柔然可汗匹檀遣使，到了我王都谷阴，求与我定西结盟。”
“匹檀？”
杨贺之没有回答，只是在拓跋倍斤夺人的逼视下，安然的面带微笑。
拓跋倍斤盯着杨贺之看了好一会儿，举袖掩口，打了个哈欠，说道：“哎呀，困了！本王年岁大了，精力不济，比不上你们这些年轻人了！……孙先生，接下来就劳你与他们洽谈吧。”站起身来，却是丢下了满殿的人，径转入殿后，扬长而去了。
殿中短暂的安静片刻。
孙冕打破了沉默，说道：“尊使便请先回使馆，我明天前去拜访。”
送了勃野等出殿，邱敦建、刘谦、拓跋亢泥、赵普拔、贺兰文悦等人也各自离开，他们之间虽亲疏远近的关系不同，分成了两三伙，但於出宫的路上，交头接耳，都是议论不停。
却议论的内容，俱皆一样，都是杨贺之最后的那一句：“柔然求与定西结盟”。
孙冕没有走，勃野等刚出去，他就被倍斤的近侍召到了殿后。
拓跋倍斤踱步来回，见孙冕入来，急不可耐地问道：“先生，杨贺之说匹檀求与定西结盟，这件事，你觉得是真的，还是杨贺之那小子在吓唬老子？”
“此事……”
“如何？”
“也许是真，也许是假。”
“先生，你这话等於没说啊！”
“就算是假，然以冕料之，杨贺之既然敢当着大王的面说出此话，那十之八九……”
“怎样？”
“匹檀即便没有遣使去定西求盟，但定西可能也已经遣使去柔然了。”
拓跋倍斤止住脚步，仰脸想了下，说道：“这就是说……”
“不错，大王，这就是说，定西与柔然或许能结成盟约。”
“定西与柔然一旦结盟……”拓跋倍斤摩挲着佩剑的剑柄，面上的神色严峻起来。
柔然是代北的劲敌，相比定西与代北互相间的几乎秋毫无犯，代北与柔然间则是连年大小战斗不断，现今代北北部的新拓之地、北部的新得胡部，就都是拓跋倍斤从柔然那里抢来的。一旦柔然与定西结下盟约，那到时，将要两面受敌的，就不仅只有定西，它代北也会这样了，甚而，不是两面受敌，若再加上近月一再催促倍斤遣兵往援的慕容炎，它代北就是三面俱敌。
孙冕说道：“定西与柔然一旦结盟，大王，形势对我代北就会相当不利，大王谋图并、幽的方略，恐怕就只能暂束之高阁，无法实行了。”
“先生，那依你高见，你觉得定西与柔然的这个盟约，能否达成？”
“以冕愚见，这个盟约有不小的可能性是能达成的。”
“哦？”
“一则，柔然现非定西大敌，定西的大敌现是蒲秦；定西也非柔然大敌，柔然的大敌现是我代北、是慕容氏，此亦即说，柔然於定西间并无不可调和的矛盾。
“二来，匹檀当下在柔然的汗位很不稳当，可谓内忧外患，他急需强大势力的帮助，定西若於此时向他示好，他是有可能放下侵扰定西边境这点小利，而愿与定西结盟的。
“因此两条，是以冕以为，它两方结成盟约的可能性还是不小的。”
“……，难怪勃野与杨贺之的头这么硬，半点好处也不肯松口给我！嘿嘿，原来是还有这一手在等着老子！”
“大王，眼下情势如此，与定西的盟约？”
拓跋倍斤略作忖思，已有定断，说道：“先生且只管与勃野、杨贺之讨价还价，能要来什么好处，就要来什么好处罢！若是真要不来太多好处，为不影响我南下幽、并的谋划，为不影响我为我拓跋氏定下的百年大计，那也无可奈何，只能稍作一时之忍退，只能如此了。”
孙冕被拓跋倍斤以“屠其家乡全城”为威胁而被他强掳到盛乐以后，起初是很生气的，认为拓跋倍斤真是蛮夷之属，但随着与拓跋倍斤接触的日长，随着拓跋倍斤对他的真心厚待，最重要的，是随着对拓跋倍斤能力和志向了解的加深，他原先“不合作”的态度，遂渐渐发生了变化，时至如今，他早已是心甘情愿做倍斤的臣属，为他出谋划策了。
听了拓跋倍斤的这话，孙冕想道：“明识大局，善从良言，敢於取舍，能屈能伸，大王诚雄杰之姿也！”下拜说道，“大王英明！”
拓跋倍斤把他扶起，随之，拿起刘谦出殿时留在殿中，后经殿中奴婢转还於他的那副并、幽地图，小心翼翼地将之打开，细抚图上的纹路，察观图中的县邑、山川、道路、各地的驻兵，如被磁石吸引住一般，看了又看，不舍得转开视线。
他俯身图上，与孙冕说道：“先生，这上边俱是唐文，好多字我不认识，你来，教教我。”
孙冕应诺，赶忙过去到他身边。
拓跋倍斤指出不认识的字，孙冕悉心教他。
教了多时，拓跋倍斤把图上不认识的字基本都认会了，犹反复重看，再三细观，不忍释手，捧着那图就像是捧了个宝贝。
他问孙冕，说道：“先生，这种图，你能绘么？”
“欲绘此图，有两个难处。”
“哪两个难处？”
“一个是，绘者需精算学，算学不精，就无法测知县邑大小、道路远近，以及山之高、谷之深、水之长，也就无法将县邑、道路、山谷、河流这些制於图上。一个是，需得有充足的人力和情报的来源，否则，就无法把敌国的地理山川、各地驻兵等情况摸清楚。”
拓跋倍斤聪明，先听孙冕说是“两个难处”，接着又听到第一个难处是“绘者需精算学”，便知算学必是孙冕所不通者，为免孙冕尴尬，就也不挑明追问，唯是失望在所难免，他连着叹了好几口气，失望之色溢於言表地说道：“这般说来，此种地图我代北是不能绘制的？”
“倒也不是不能。”
拓跋倍斤闻言，眼前一亮，急切地问道：“此话怎讲？”
“冕虽不擅算学，然代郡有一士，长於此术，大王欲制此种地图，可以把他请来。至於敌国的山川地理等情况，暂时我代北没有能力探查清楚，但今大王治下，南北、东西皆逾千里，不妨可先把我代北的大川名山，尽制图上，也算是为将来绘制别地的地图，做个准备。”
拓跋倍斤深以为然，说道：“先生所言甚是！”
“只是大王，代郡那位长於算学的唐士，大王却不可再派兵往掳，宜换个别的方法延请了啊。”
拓跋倍摸须笑道：“昔年是我太爱先生之才，几次延请先生不得，这才出那下策，派兵往请！先生到我盛乐以来，我日常受先生指教，已知当日鲁莽，极是惭愧！先生不说，我也不会再这么做了。我今天就遣使，卑辞厚礼，必要把那位唐士请来！”
“天已近暮，大王明日再遣使不迟。”
“我恨不得他现在就在我面前，哪里还等得到明日！”
竟是果然当天，拓跋倍斤就派了使者，带上重礼和孙冕的一封书信，南下奔赴代郡，请那位唐士来盛乐。
倍斤求贤若渴，不必多言。
孙冕次日去到使馆，按照倍斤的吩咐，与秃发勃野、杨贺之讨价还价，争了两日，到底是没有从他俩这里得到什么好处。末了，孙冕说道：“不辱使命四字，君二人当之无愧。”就在第三日，与勃野、杨贺之定下了盟约。提请倍斤看过，定西与代北就此便算是第三次盟约结成。
——赵孤塗之事，在盟约中没有提及，秃发勃野答应等回到定西，会把此事上奏朝中，请定西朝中决定，一有了决定，就通知代北方面。
时已十一月中旬，勃野等未在盛乐多待，在倍斤批准了盟约后，启程还陇。在朔方，杨贺之留下，勃野等继续前行。循着来时的原路，行十余日，於十二月初回到了定西王城谷阴。
去时下雪，回时又下雪。
入进谷阴是在这日的上午，勃野等到莘公府，求见莘迩。
府门口，碰上了乞大力。
“你们回来了？”
勃野说道：“刚回来。”
乞大力往府内瞧了眼，说道：“明公这会儿怕是接见不了你们。”
“明公有军政要务在忙？”
“氾仆射比你们早了一步，他也是刚回来，才被明公召见。”
“氾仆射”，氾丹是也。
定西今次为应对明年的形势，外交方面的三大出使活动，出使代北的是秃发勃野，出使南阳的高充，出使柔然得使者，选的便是氾丹。
氾丹是昨晚回来的，今天莘迩召他进府，询问他出使的情况。