山脚下的茅屋隐在树丛中，阳光被茂密的枝叶挡住，茅屋显得阴暗。屋前杂草丛生，一条小径若隐若现。
江安义来到茅屋边，一个身影背对着自己蹲在地上与许志承说话，灰色的布袍宽松陈旧，头发挽成盘髻，用一根竹枝别着。听到身后动静，那背影转过身，发髻之中银丝一闪，江安义心被猛扎了一下，青丝中居然杂着白发。
彤儿的脸出现在江安义眼中，大大的眼睛，颧骨高耸，双颊深陷下去，苍白的脸上看不到一丝血色，曾经娇美俏丽的梅花仙子像被风雨吹打了无数遍的花朵，稍有微风便会随风零落。
彤儿看到江安义，下意识地眨了一下眼睛，缓缓地站起身。灰袍套在枯瘦的身躯上，空荡荡地让人心碎。那双大眼突然变得疯狂起来，彤儿尖声叫道：“滚，滚，我不想再见到你。”
撕心裂肺叫喊吓得身边的许志承一惊，紧接着放声哭起来，彤儿艰难地低下头想安慰许志承，头一晕，向地上倒去。安娘就在她身旁，急忙伸手抱住，哭喊道：“妹子，妹子，你醒醒。”
江安义急步上前从安娘手中接过彤儿，轻飘飘弱不胜衣，许昌化推开房门，江安义把彤儿抱入屋中。屋中别无长物，江安义瞥见地上有个蒲团，轻轻把彤儿放在上面，自己盘腿坐在彤儿身后。
示意安娘扶住彤儿，江安义伸手按住彤儿的后心，明玉真气缓缓地注入到彤儿的体内。彤儿体内的经脉郁塞，这是气血郁结血脉不通的原因，难怪彤儿身体消瘦，面色苍白，再有个二三年气血枯竭就神仙难救了。
江安义不敢过猛，真气如涓涓泉水缓缓地滋润着彤儿的经脉，除去淤塞，激发着彤儿体内的活力。
安娘曾经被江安义从阎王殿上抢了回来，对他充满信心，眼见得彤儿的脸上有了一丝血色，惊喜交加，生怕出声惊扰到江安义，想到妹子悲苦的命运，禁不住双泪涟涟。
彤儿舒服地哼了一声，感觉到后心有股气流进入体内，如清泉般洗濯着身体，暖洋洋又像泡在温泉之中，舒适至极。记起当年江安义为姐姐安娘疗伤的情形，不用问，身后是那负心人。
身子猛地往前一挣，脱离那双抵在后心的手，彤儿紧闭着双眼，激烈地喘息了片刻，道：“走，你走，我不用你管。”
江安义颓然地放下手，愧疚地道：“彤儿，我对不起你……”
耳边传来低低的诵经声，彤儿双掌合十，嘴中念念有词，显然不想听江安义说话。
“叫你忘恩负义，叫你猪狗不如，叫你始乱终弃……”，郭怀理不知从何处折了段带叶的树枝，“噼里啪啦”地抽打在江安义身上，一边打还一边乱糟糟地骂道。
江安义懵了，自己虽然对不起彤儿，但是乎与郭胖子骂的内容不相干。彤儿也被突如其来的打骂声扰乱了诵经，听着江安义被打，心中隐隐地舒服了些。许昌化和安娘对视一眼，拉着许志承悄悄地走出了屋，站在外面等待。
半柱香的功夫，郭怀理停下挥舞的树枝，忙活了一阵，通身的汗直淌。
“彤儿姑娘，我是小江的哥哥，小江做的事实在让人气愤，我忍无可忍替你教训他出气。”
出气，二千多个日子心伤欲死，这六年的苦楚皆因负心人而来，怎能用一个简单的出气两字了却。
“彤儿姑娘，你可能不知道我，我叫郭怀理，因为长得胖，被人叫成郭胖子。我是小江的义兄，打小跟他一起长大，那时候小江家里穷……”郭怀理絮絮叨叨地讲起江安义小时的苦事，彤儿原本不想听，不过郭怀理特别会讲故事，慢慢地彤儿居然听进去了，当听到江安义被雷击中将死时，心中一酸，眼泪“扑籁籁”落了下来。
“彤儿姑娘，小江有一次喝醉了跟我说过你的事，他哭着说对不起你，他是个胆小鬼，他原本应该到李府把你接回来，可是又怕你难做，收到你写的‘恨’字后，想着长痛不如短痛，索性放开手。”郭怀理的声音伤感起来，沙哑着噪音道：“这贼老天，捉弄人啊。要是小江知道你在家中受苦，一定会去李家救你，可是他被贬在丽州富罗县，什么也不知道啊。”
江安义说不出话来，纵有千般借口，也不无法弥补错恨，莫思量泪千行。彤儿再难自抑，哭出声来，挣扎着起身往里屋走去，黯然垂泪道：“你们走吧，当年的事就当是一场恶梦，莫要再说了。”
夕阳西下，茅舍被树木掩映，屋中已经暗了上来。郭怀理讲得一个半时辰，早已是口干舌燥，哑着声音对着里屋喊道：“彤儿姑娘，天色不早，明日我再来跟姑娘叙话。”
江安义神情呆痴仍盘坐在地上，郭怀理拉了一把他，两人来到屋外，许昌化仍在屋外等着，听得唏嘘不已。安娘已经带着许志承回去准备晚饭，三人一起回了许家。
月下，三人长吁短叹地在饮着酒，等待安娘送饭归来。月亮升起一竿多高，安娘才跨着篮子归来，面上带着喜色。许昌化起身接过篮子，问道：“彤儿怎么样了？”
“还好，晚上比平日多吃了两口，我陪着说了会话，她有些倦了，已经睡下了，看来郭兄弟白天的念叨有用。”安娘笑道。
郭怀理自得地晃着脑袋，道：“要说读书我老郭不如小江，可是要说哄女孩子小江拍马也赶不上我。”
江安义感激地举起杯，敬了郭怀理一杯，道：“真没想到郭兄还有纵横之才，今天如果没有郭兄，我真不知道该如何自处。”
安娘道：“彤儿哭了一场，心中的郁积倒像轻了许多，以前她觉浅，难以入眠，稍有动静便惊醒，今天我看她睡得香甜，连我离开都不知道。郭兄弟，看来明天还要劳烦你。”
“大嫂，这是必须的，彤儿姑娘那么可爱，瘦成那样我见犹怜，都怪小江不懂怜香惜玉，这么好的姑娘居然错过了。放心，明天我准备向她讨教南番生意经。”郭怀理抚着鼓胀的肚子道。
第二天，彤儿在清脆在鸟鸣声中醒来，感觉轻快了许多，昨天江安义替她用真气滋润的经脉，经过一夜好眠，年青的躯体自然透出生机来。
“妹子，你醒了。”安娘已经在屋中等候，桌上摆着小米粥，几碟自家腌制的咸菜，绿的腌豆、白的腌蒜、红的腌椒，看得就让人食指大动。
彤儿腹中发出“咕咕”的响声，安娘笑道：“你吃的太少了，要多吃点，人才会精神。”
屋外传来动静，安娘解释道：“昨天安义见你的茅屋被树林遮住了阳光，一大早跟昌化说去砍去遮阳的树枝，咱们不理他。志承，跟彤姨去洗手，咱们吃饭了。”
正吃着饭，阳光便斜照了进来，屋内明媚起来。安娘起身到门外张望了一下，返身道：“昌化他们把东边遮阳的树枝砍去了，太阳直接能照进来，看起来亮堂了不少，真不错。”
彤儿没有做声，她对江安义怨恨颇深，不可能几句话轻易化解，只是昨天听郭怀理絮叨了江安义的悲惨童年，怨气似乎消散了不少。不知怎的，小米粥喝在嘴中，多了分香甜。
饭后不久，郭怀理来了，坐在屋中与彤儿聊起生意经，南番生意是彤儿的得意之做，被郭怀理问到痒处，彤儿偶尔开口说上几句，郭胖子少不了大声赞好，大拍马屁。
砍完树枝，江安义开始除草，屋外的杂草密布，江安义锄头翻土，将杂草除去。许志承跑来跑去拎着野草瞎帮忙，清脆的笑声让彤儿时不时地走了神。吃过午饭，江安义砍来竹子编起竹篱来，这门手艺江安义纯熟，老家的竹篱院就是他和安勇两人扎的。等到吃晚饭的时候，一个竹篱小院像模像样地耸立在山脚。
彤儿拒绝与江安义见面，郭怀理倒是每天来和彤儿、安娘闲话，从天南侃到地北，从吃食侃到穿着，安娘实在佩服他能侃。彤儿并不反感他，静静地听着，偶尔答上一句，或者微微一笑，大部分时间都在出神。安娘担心地看着妹子，不知道她能不能好起来。
平整出院子后，安娘种了些花草在窗前，许昌化知道彤儿喜欢梅花，让人弄来了两株蜡梅移栽在院中。家中的老母鸡正好孵出小鸡，安娘顺手带到了彤儿的院中，许志承追着小鸡奔跑欢笑，让小院添出许多生趣。
江安义在卧牛坳已经三天了，虽然他想多呆一段时间缓和与彤儿的关系，但会野府长期不见刺史会出事，该是返程的时候了。吃午饭的时候江安义把要走的消息告诉众人，许昌化和安娘都沉默了，眼见得彤儿有所好转，如果江安义走了，会不会又回到从前。
郭怀理叹道：“彤儿妹子的心病只有小江这块心药能治，小江偏生官身不自由，如果彤儿愿意跟小江一起去化州就好了，可是现在彤儿余恨未消，连小江的面都不肯见，这如何是好？”
江安义毅然道：“此事因我而起，终需由我面对，我自去跟彤儿分说。”