“能量护盾的原理，我们还不太清楚。只知道，物体飞向护盾的速度越快，受到的阻力越大。”
——赵青
“别发呆，那边。”女舰长继续大喊，同时右手再次越过张寻宁肩头，指示射击位置。看起来，她很喜欢直接插手。
张寻宁这次反应快的多，立即瞄准另一只铁皮人上方的水管。
下方铁皮人预见到不妙，一下子跃出，然后用极快的身法，向船舱深处逃走，闪了几下不见了。
这也是张寻宁第一次看到灯塔的机械装备会逃走。以往见到的灯塔装备，几乎都是勇往直前，即使会闪避，但是也是为了更有利的反击，绝不会掉头逃到看不见。
“该死，你留下这个祸患。它会一直跟踪我们，并向温斯顿报告我们的位置。”
“怎么办？”
“只能继续前进，也许你的上级在舰桥附近的行动，会吸引温斯顿的注意力。”
“我觉得，我们可以想办法，与我的上级联系，既然他就在船上。”
“不用联系，他在舰桥通讯天线附近无法直接到这里，而且他留在指挥舱附近乱闯一气，价值更大。”
两人继续向前。张寻宁随时警惕着躲藏起来的那只铁皮人，但是它一直没露面。也许它没有跟上。
“对了，你说你是副舰长，那舰长是谁？”
“哈尔温斯顿上校，呵呵，忠心耿耿，头脑迟钝的早期缺陷种。比你还笨。”女舰长冷笑道，显示出她对刚才判决她死刑的舰长颇为不屑。话语中也提到了张寻宁，这让老张感觉气氛奇怪，他不确定，是不是故意捎带着损自己。可能是无心流露，毕竟女舰长处处看不上自己。
“它可能会猜到我们的路线，如果有其他路线，我们可以避开原路。”张寻宁说道。
“不，游骑兵是追踪老手，绕远路不能甩掉他，再者，这条路线是预设的。4号喷管附近守备最弱。”
“既然有4根喷管，我们就不能变通一下？比如，走右边这条路？”
张寻宁转向右侧，他的直觉告诉他，右边安全些。
“我真不知道，启蒙者为什么会物色你这么迟钝的旧人类来执行这么困难的任务。”
“我……”
高大的舰长突然停下挖苦张寻宁，愁眉紧锁站立原地，似乎发生了什么情况。
“你胃疼？”张寻宁问道。
“住口！”威廉姆斯挥手不让他打岔。
张寻宁赶紧屏息仔细倾听四周，试图从周而复始的机器运作声中，找到可疑的声音，但是什么也没听到。难道这些复制人的听觉比自己还好？
不一会儿，威廉姆斯的眉头舒展开了。
“计划推迟了，同时路线变更，前面可能有飞行屠夫埋伏，我们得换一条路。走，去右边。”
她似乎又同意了张寻宁的建议。
“你能听到它们在远处的调动？”张寻宁惊愕道，他从未见过一个人能超越自己的听力。
“不，不是听敌人调动，是感应。我能用心，听到启蒙者的声音。她们可以洞悉很多事情。”
“是某种第六感？”
两人间的谈话，没来由地从张寻宁听不懂的高科技，滑向他同样听不太懂的玄学境界。
“如果可以便于你理解，你可以这么认为，当然其实要复杂得多。旧人类中只有十万分之一，可能潜在心智灵敏型，通常是那些智商超过150的人。大部分野生人终其一生，都处在浑浑噩噩中，语言沟通尚且词不达意，更遑论心灵层面的沟通。”
“很高深啊。”张寻宁想赶紧结束这个话题，他预感到，继续谈下去，自己会出现在女舰长秀优越感的对照组里。红发女舰长固然反对灯塔，但是对真正的人类，也充满了傲慢，她的心态，从她经常使用“旧人类”、“野生人类”这样词语中，可见一斑。灯塔一定是选了什么毒舌妇女的基因，改造的她们。
“通常的心智敏感型，都会连带其他需要智力补偿的感官，比如听觉。所以你们这些缓慢进化的人，通常耳不聪，目不明。”女舰战说完，居高临下瞥了张寻宁一眼。
“是嘛？呵呵。”
女舰长遵从谜一样感知，决定换一条路，去3号喷口，当然得绕过她最害怕的核心反应堆控制区，因为按她猜测，她最鄙夷的温斯顿舰长大概率在那儿部署了兵力。
他们几乎是沿着两侧粗大的管道走，起初，这些管道是安静的，但是随着地面再次摇晃，管道中开始有了水流的声音。也许，星辰号就要起飞。
“舰长，我们下一步去哪儿？”
“这些管道通向中央冷却线圈，我们沿着它走，但是要特别小心，残暴侏儒喜欢伏击。尤其他们使用了火箭助推的单兵动力甲，部署速度很快。”
“我还是搞不太懂你刚才说的聚变原理，如果仅仅是用水来给脉冲喷口降温，或者利用气体膨胀，进行热能与机械能之间转换，为什么还会有一个内部水循环冷却系统。”
“我刚才提到了慢化作用，你又没有仔细听。”
“就是慢化中子？”
“你是不是觉得，无工质引擎，听上去就像是不断引爆小型氢弹来产生推力这么简单？”
“这个……倒不是如此。”
张寻宁必须承认，自己考虑的还没这么深入，舰长的这个比喻倒是让他对整个系统的运作有了形象领会。
“大气层内，中子辐射是有害的。必须吸收，或者转化为有用的电能。最简单的技术路线，当然就是烧水。”
“你是指蒸汽轮机发电。”
“如果你看到飞船上方巨大的电磁炮、激光发射器以及其他定向能武器，就是用这部分电能驱动的，实际上，一旦聚变堆点火，满功率运行生成的多余能量，会多到成为潜在不稳定因素，必须释放掉。所以飞船升空后，这些武器必须不断开火，必将多余能量消耗掉。”
“那些定向能武器威力很大吗？”
“按照我们的计划，至多几个小时，就能摧毁你们几年内，在整个华东构筑的所有坚固阵地，包括那些藏在地下，但是挖的还不够深的。”
“我的天。”
张寻宁张大嘴，脸色煞白。他知道这意味着，人类的彻底失败。
“知道厉害了吧？”女舰长冷笑一下，似乎很享受张寻宁一脸恐惧的样子，于是她特意停顿了一会儿，“所以，你这会儿尿裤子也无法扭转人类的命运，只有完全听我的命令行事，别自作主张，因为能改变这一切的，只有我。”
威廉姆斯自以为是的嚣张口气，实在让人讨厌，不过张寻宁决定忍辱负重，先解决这艘战舰。
两人蹑足潜踪，走向主屏蔽层。金属墙壁上布满了各种仪表，正在闪烁。前方又是一道金属门，两人几乎刚到门边，门自动打开了。看来临时计划，到还在控制内。
“记住，无论待会儿出现什么，你都得无条件，保护我的安全。”
“我会尽力的。”张寻宁勉强回答道。
“不是尽力，而是无条件保护我，关键时刻，不惜牺牲你自己。”
“……”
面对这样的非分要求，张寻宁难免有些小情绪，脸色一闪，立即被敏锐的威廉姆斯捕捉到了。
“我听说，你们不喜欢直截了当的事实陈述？”
“没有的事。”
“你就不能坦诚地说出想法？”
“如果你觉得我必须替你挡枪子儿，你至少得告诉我为什么？”
“你们的将军，又何曾告诉过你为什么在错误的地点发起错误进攻？”
“那是不一样的事。”
“如果有不同之处，就是我知道如何让牺牲变得有价值。”
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